Egy évtizednyi hollywoodi langyosvíz után, amely főleg meghallgatásokból és tévészerepekből állt,Naomi Watts most, 34 évesen az egyik legreményteljesebb filmcsillag, és a sors iróniája, hogy az áttörés szerencsesorozatának két fő motívuma éppen a meghallgatások és egy tévésorozatként indult szerep lettek.

Watts az angliai Shorehamben, Kentben született 1968 szeptemberében, majd édesapja korai halála után a család hosszú angliai fel-alá vándorlás után végül Ausztráliában kereste tovább a boldogulást,Naomi 14 éves volt ekkor. Édesanyját egy helyi musical szerepében látva elhatározta, hogy divat-újságírói karrierje helyett - történjék bármi - színész lesz.

A szokásos modellkedést, tv-reklámokat és színiiskolai képzést követően 1991-ben a Flirting című középiskolásokról szóló ausztrál film az első jelentős szerepe Thandie Newton és későbbi jó barátnője, Nicole Kidman oldalán. Egy lehetőségekkel kecsegtető hollywoodi látogatás végül nem váltja be a hozzá fűzött reményeket, és a 90-es években a legismertebb filmje az enyhén szólva is kínos Tank Girl Lori Petty és Ice-T társaságában. A forgatáson Naomiösszebarátkozott Scott Coffeyval, akivel együtt élték át a következő évek felejthető tévé- és moziszerepeit  és a megalázó szereplőválogatásokat.

A kilátástalan meghallgatás-kálváriák élményeit az Ellie Parker című dokumentarista rövidfilmben dolgozták fel együtt, Coffey rendezésében,Watts főszereplésével. A filmet  bemutatták a Sundance filmfesztiválon, ahol a közönség rendkívül kedvezően fogadta, és azonosult a kezdő színésznő helyenként morbid, de humoros vergődésével. A címszereplő Ellie ausztrál színésznő voltaképpen Watts életét éli, és a filmben egy napját láthatjuk, amint megpróbálja túlélni Hollywoodot; abszurd szereplőválogatásokon sablonszerepekért verseng.

"Várod, hogy az életed elkezdődjék, pályázol egy szerepre, megmutatod magad és nem kellesz" - mondja a keserűen a filmben Ellie, amely összecseng Watts saját élményeivel: "Bemész ezekbe a hatalmas épületekbe a hatalmas ajtókon, ott ül és néz rád 12 ember, várják, hogy beszélj és azt mondd, hogy 'Hé, hé, nézzétek, fantasztikus vagyok!' Ausztráliában és Angliában egész más, ott nem árulnod kell magad."

Eközben azonban már Naomi túlvolt a meghallgatáson, amely megváltoztatta az életét...

David Lynch nem a hagyományos módon választja ki a szereplőit; a korábbi munkák helyett fényképek alapján döntött négy színésznő meghallgatása mellett készülő tévésorozatának főszerepére. "Valamit meglát az arcokon, a szemekben, ez egyfajta megérzés, és a pár lány közül, akivel találkozik, ha valakibe rögtön beleszeret, akkor nem is keres tovább. Velem pont ez történt. Mindenről beszélgettünk, családról, az életünkről, mindenről, csak a munkáról nem, a végén pedig megköszönte és megölelt. Majd délután felhívtak, hogy másnap újra találkozzunk, és ezúttal menjek kicsit feltűnőbb öltözékben, sminkkel. Rögtön bepánikoltam, hogy csúnyának talál, soha nem kapom meg a szerepet, hanem majd valami rohadt szupermodellt választ." De a következő találkozón Lynch rögtön megnyugtatta az új frizurával, szűk ruhában, magassarkúban érkező színésznőt, és egy újabb jó hangulatú beszélgetés után átadta neki a forgatókönyvet. Két hét múlva Naomié volt a legendás Twin Peaks sorozat utódjának szánt Mulholland Drive főszerepe.

Mulholland Drive - Naomi Watts és Laura Harring

A jól indult történet azonban váratlan fordulatot vett, amikor az ABC tévécsatorna a Mulholland Drive kétórás kísérleti epizódját túl sötétnek, zavarosnak és egyáltalában főműsoridőre alkalmatlannak találta. A főszereplők azonban együttesen elhatározták, hogy képtelenek elfogadni a döntést: "Ez lett volna a nagy kitörés. És David Lynchcsel! Hogyan lehet a válasz 'nem'? És mit lehetne tenni, hogy 'igen' legyen? Levelet írtunk, elmentünk Davidhez, a stúdióhoz, hogy nem adhatjuk fel, ne hagyjuk egy polcon porosodni a sorozatot. David is kétségbe volt esve, ő egy igazi művész, aki nem jól viseli az elutasítást. De látta rajtunk a energiát, lelkesedést és elkötelezettséget, ami neki is segített, hogy ne hagyjuk annyiban."

Végül Alain Sarde és Pierre Edelman francia producerek és a Studio Canal vállalták, hogy finanszírozzák a Mulholland Drive mozifilmmé átültetését. A film nagyban különbözik az eredeti tévéepizódtól, és két igen merész leszbikus szerelmi jelenet is helyet kapott benne Watts és Laura Elena Harring között. "Egyszerűen hiszek Davidben, megbízom benne, hihetetlen, mit tud kihozni a színészeiből, ezért néha az ösztöneim ellenére is a kezeibe adtam magam. A szerelmi jelenetek pedig sok szempontból egyszerűbbek voltak, mint egy férfival."

A Watts által alakított kettős szerep Betty, illetve Diane, a fiatal színésznők hollywoodi életútjának két szélsőséges pólusát képviseli. A naiv Betty bimbózó, fiatal tehetség, aki készen áll a filmvilág meghódítására, míg Diane több szempontból is elhanyagolt, kiégett emberi roncs, aki beletörődött, hogy a hollywoodi verseny "futottak még" kategóriájában kénytelen tengődni. A döbbenetes alakítás egyik legemlékezetesebb pillanata pedig nem más, mint egy meghallgatás, ahol Betty ravaszul kitalált szerepében először villantja meg a film sokoldalú értelmezések lehetőségeit és az első pillantásra egysíkúnak tűnő karakter további dimenzióit.

Mulholland Drive - Naomi Watts és Laura Harring

A film a cannes-i filmfesztiválon kitörő fogadtatásban részesült, David Lynch a legjobb rendező díját is elnyerte (megosztva Joel Coennel Az ember, aki ott sem volt rendezéséért), nagy siker volt a torontói és New York-i filmfesztiválon, majd egy legjobb rendezői Oscar-jelölésig menetelt. A szinte egyhangúlag dicsérő kritikák Lynch kiemelkedő rendezői teljesítménye mellett soha sem mulasztották el megemlíteni Naomi Watts fergeteges alakítását, amely az álomgyár szereposztóinak figyelmét sem kerülte el.

Nehéz elképzelni, hogy mi lett volna, ha a Mulholland Drive zöld utat kap tévésorozatként, és nem kérdéses, hogy a Twin Peaks által a televíziózásban hagyott űrt valószínűleg csak egy újabb heti rendszerességgel szolgáltatott Lynch-agymenés tudná betölteni. Azonban a Twin Peaks kisvárosi istennői közül egyik sem tudott mozifilmben igazán maradandót alkotni; Sheryl Lee örökre megmaradt Laura Palmernek, a filmtörténelem legemlékezetesebb hullájának, Lara Flynn Boyle csak Jack Nicholson barátnőjeként keltett nagyobb feltűnést, míg Sherilyn Fenn filmkarrierjébe pedig pont David Lynch lánya, Jennifer verte be a koporsószöget a Dobozba zárt szerelem című rossz emlékű alkotással.  Naomi Wattsra viszont hirtelen záporozni kezdtek az ajánlatok, és noha ódzkodott hirtelen egy nagy költségvetésű stúdiófilm forgatásába belekezdeni, a jó választás meghozta a gyümölcsét, és a kritikai siker mellé ezúttal az anyagit is.

A kör - minden idők legnagyobb japán kasszasikerének, egy 1998-as horrornak amerikai újrafeldolgozása - egy klisével indul: két középiskolás lány egyedül egy nagy házban, a 90-es évek közepén reneszánszát élő, a Sikoly és követői által újraélesztett tini-horror műfaj tipikus kiindulópontja. Ezt követően azonban teljesen váratlan irányt vesz, és az amerikai horrorfilmek szokásos vérfürdői és a klasszikus "vajon ki a gyilkos?" kérdés középpontba helyezése helyett egy sötét, sokkoló, drámai jeleneteket sem nélkülöző utazásra viszi a nézőt.

A kör - Naomi Watts és David Dorfman

A vizuális stílus David Finchert, az események mozgatórugóján, a videokazettán lévő jelenetek David Lynchet idézik. Naomi Watts pedig sikít, és retteg, amikor kell, de szerepe jóval túlszárnyalja a műfaj határait; oknyomozó riporterként és egyben gyermekéért rettegő egyedülálló anyaként hiteles, és a film egyedüli sztárja. Noha a film bőven merít korábbi klasszikusokból és a végkifejlet sem válaszol meg minden felvetett kérdést, a formula tökéletesen működött, és a DreamWorks közel 200 milliós bevételt könyvelhetett el a moziforgalmazásból egyedül, ami Naomi Wattsot a dollármilliókat érő színésznők szűk elitjének klubjába emelte.

A folytatás persze a japán eredetihez hasonlóan kötelezőnek látszott, és noha a produkció a Samarát alakító Daveigh Chase-en kívül a rendező Gore Verbinskit (A Karib-tenger kalózai) is kénytelen nélkülözni, Naomi főszereplése - többszörös gázsiért persze - elengedhetetlen. A rendezői székben pedig a japán Ringu rendezője Hideo Nakata bizonyíthat, míg egy mellékszerepben feltűnik a horror-veteránnak számító Sissy Spacek is.

Ned Kelly - Heath Ledger és Naomi Watts

A tavalyi év során Naomi három jelentős filmben is főszerepet alakított. A Szigorúan bizalmas (Russell Crowe, Guy Pearce, James Cromwell, Simon Baker) után öt évvel újabb ausztrál színész ki-kicsoda film készült, a Ned Kelly-ben Wattson kívül szerepel még Geoffrey Rush, Heath Ledger és Rachel Griffiths is. Noha mindenki esküdözik, hogy csak véletlen egybeesés, de Nicole Kidman és Russell Crowe áttörése óta se szeri, se száma az ausztrál színészeknek Hollywoodban. A már említetteken kívül Hugh Jackman, Cate Blanchett vagy Eric Bana is vitt már el a hátán egy-két sikerfilmet, és ez a tendencia mindenképpen kedvező az ötödik földrész import-színészeinek. Ennek ellenére az igazságos betyár története csak mérsékelt sikert aratott (itthon április óta videón és DVD-n), de Naomi alakítását méltatták a kritikusok, és kiemelték, hogy kosztümös, történelmi szerepekre  is tökéletes választás. Magánélete szempontjából azonban fordulópont a Ned Kelly, hiszen filmbeli partnere, a 10 évvel fiatalabb Heath Ledger (Lovagregény, Szörnyek keringője) a forgatáson felizzott kölcsönös szimpátia óta az életben is a párja. Bár a velencei filmfesztiválon nélküle jelent meg Naomi, és a szakításról is több pletyka keringett, az idei Oscar-díj kiosztón már ismét együtt állták a fotósok és riporterek hadát.

A velencei filmfesztiválon egyébként Naomi a többi, csak pár órára érkező világsztárral szemben rendszeres vendég volt a vörös szőnyegen, hiszen itt mutatták be két új filmjét: a 21 gramm-ot és a Válás francia módra című James Ivory-filmet is, eltérő fogadtatással. A romantikus vígjátéknak beharangozott alkotás, noha felejthetően kellemes szórakozás, de messze elmarad a korábbi Merchant-Ivory klasszikusok (A napok romjai, Szoba kilátással, Szellem a házban) színvonalától, komédiának pedig egyszerűen túl lehangoló, nem kis részben a Watts által alakított, francia férje által terhesen cserbenhagyott Roxy karakterének köszönhetően.

Válás francia módra - Naomi Watts és Kate Hudson

Lehangoló pillanatokban nem szűkölködik a 21 gramm sem, egy halálos autóbaleset következtében gabalyodik össze három ember élete, csakúgy, mint a történet idősíkjai, hasonlóan a mexikói rendező Alejandro Gonzales Ioarritu előző filmjéhez, a Korcs szerelmek-hez.  A Jack (Benicio Del Toro) által okozott balesetben elhunyt férj szíve, egy szívátültetésnek köszönhetően Paul (Sean Penn) testében dobog tovább, és visszahúzza az összetört feleséghez (Watts). A végtelenségig komor és az időszálakkal néhol kissé zavarosan bűvészkedő film ereje egyértelműen a színészi alakításokban rejlik. Sean Penn elnyerte a velencei filmfesztivál legjobb színészének járó Ezüst Oroszlánját, és az Oscar-kampányban is csak a szavazat-megoszlás elkerülése végett szorította háttérbe a Titokzatos folyó. Del Toro is legjobbját nyújtja a vallásban kiutat kereső volt maffiózó szerepében (nem maradt el a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-jelölés), azonban a két átütő erejű férfialakítás mellett Naomi Watts is tündököl, megdöbbentően azonosulva a karakter szélsőséges hangulatváltozásaival.

21 gramm - Sean Penn és Naomi Watts

Sokan rablásnak tartották, hogy 2 évvel korábban a Mulholland Drive-ért Naomit nem jelölték az Amerikai Filmakadémia díjára, és annak tulajdonították, hogy a független forgalmazó nem tette egyértelművé, hogy a fő- vagy a mellékszereplő kategóriában kíván kampányolni a jelölés mellett. Ez a hiba nem eshetett meg újra, és a 21 gramm-ért a legjobb női főszereplő egyik legesélyesebb jelöltjeként várhatta az idei Oscar-díj átadást. A szobor végül Charlize Theron (A rém című filmért) kezében landolt, de ha Naomi fenntartja szerepválasztásainak és alakításainak színvonalát, nem kétséges, hogy pár éven belül Ausztrália is úgy fog örvendezni, mint idén Dél-Afrika (Theron szülőhazája) és Új Zéland (A Gyűrűk Ura díjesőjének köszönhetően).

Hogy ez az időpont nem is olyan távoli, bizonyítják Watts készülőben lévő filmjei. A kör második részén kívül hamarosan ismét Sean Penn oldalán tűnik fel az idei cannes-i filmfesztiválon bemutatott The Assassination of Richard Nixon című filmben. Végre egy könnyedebb alkotásban is láthatjuk az igazi sztárszereposztással készülő I Heart Huckabee's-ben, partnerei Jude Law, Dustin Hoffman és Mark Wahlberg, továbbá már most az év végi díjak esélyeseként emlegetik a Marc Foster (Szörnyek keringője) rendezésében készülő Stay című drámát, amelyben Ewan McGregor mellett játszik.

Stay - Naomi Watts és Ewan McGregor

Ezt követően pedig Naomi Watts meg sem áll az Empire State Building tetejéig, hiszen A Gyűrűk Ura-trilógiával Hollywood legújabb kedvenc rendezőjévé vált Peter Jackson őt kérte fel következő nagy dobásának, a King Kong újraforgatásának főszerepére. Kétséges, hogy mennyire szükséges egy ilyen alapvető klasszikust újraforgatni (erről Gus Van Sant, a Psycho újraálmodója tudna mesélni...), de tény, hogy Peter Jacksonnak manapság nem szokás nemet mondani.
 
Naomi sem tette, hiszen szó sem volt többfordulós meghallgatássorozatról, Jackson őt, csakis őt szemelte ki a Fay Wray és Jessica Lange által már megformált szerepre, és eltökélt, hogy az új változatban kidomborítsa a hatalmas majom és a félelemtől halálra vált lány közötti pszichológiai kapcsolatot. "Az érzelmi hitelességen lesz a hangsúly, fontosabb, mint a technikai megoldások és speciális effektusok. Ez egy szépség és a szörnyeteg történet, és ő az első élőlény, aki képes felébreszteni ennek a monstrumnak az érzelmeit" - mondja Jackson.

Mi nézők pedig már most tudjuk, Naomi Wattsra gondolva, hogy ha ő a közös nevező abban, hogy King Kong-gal azonosuljunk, akkor Jacksonnak nyert ügye van.